L'étymologie de ce mot vient du grec ancien βένθος, benthos, signifiant « profondeur ». L'adjectif benthique dérive de benthos et s'emploie pour préciser qu'une espèce vit dans la zone de fond marin, soit à proximité du fond (organismes vagiles), soit directement sur le substratum (épibenthique), soit même dans celui-là (endobenthique).
Sommaire
Taille des organismes benthiques
En fonction de leur taille, on distingue :- le macrobenthos, de taille supérieure à 1 mm ;
- le meiobenthos, de taille comprise entre 1 mm et 63 µm (0,065 mm) ;
- le microbenthos, de taille inférieure à 63 µm.
Vie benthique et nature du substrat
Suivant la nature du substrat (sable, vase, roche compacte), le mode de vie des animaux va être :- épibenthique libre (mobile, vagile),
- épibenthique fixé au substratum,
- endobenthique (organisme fouisseur).
Vie benthique et profondeur
La notion de benthos est indépendante de la profondeur. La vie benthique existe aux différentes profondeurs où se trouve le fond des océans. On peut distinguer quatre zones principales :- la zone littorale (supratidale, intertidale, infratidale,circatidale) qui correspond à la zone photique, jusqu'à 20 ou 50 m de profondeur, et où la pénétration de la lumière permet l'existence d'une production primaire (algues, phanérogames) ;
- la zone bathyale ;
- la zone abyssale ;
- la zone hadale.
Par catégories de taille
Macrobenthos
Le macrobenthos comprend les espèces les plus grandes et visibles (de plus de 1 mm de longueur). On y compte par exemple les vers polychètes, les coquillages bivalves, les échinodermes, les anémones de mer, les coraux, les éponges, les ascidies, les turbellariés et les plus grands des crustacés dont les crabes, langoustes, homards, araignées de mer, etc.-
Herbier marin (zone littorale, Floride)
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Ponte spiralée de nudibranche déposée sur un tunicier
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Animaux typiques du macrobenthos
Méiobenthos
Le méiobenthos comprend de petits organismes de moins d'un millimètre mais plus grand que 0,1 mm de long. Ce sont par exemple des nématodes, foraminifères, tardigrades, gastrotriches et de petits crustacés tels que des copépodes et ostracodes.-
Foraminifère Ammonia tepida (Rotaliida)
Microbenthos
Le Microbenthos comprend les animaux benthiques microscopiques (d'une taille comprise entre 0.1 mm et celle des plus petites bactéries. Ce sont des bacteries, diatomées, ciliés, amibes, flagellées.- diatomées marines
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